Clouzot:Romy Schneider,"L'enfer","Le salaire de la peur".

Dans le documentaire de 2009 Henri-Georges Clouzot's Inferno,15 ans après "L'Enfer" de Chabrol,des cinéastes,Serge Bromberg et Ruxandra Medrea démêlent 185 boîtes de séquences récupérées du projet inachevé de Clouzot L'Enfer pour raconter l'histoire de la tentative du réalisateur français de faire ce qu'il considérait comme son film le plus important.Doté d'un budget illimité par Columbia Studios et inspiré par l'art optique des années 60,Clouzot entreprend de réaliser une œuvre dont l'innovation surpassera celle de ses jeunes rivaux de la Nouvelle Vague et l'établira une fois de plus comme un cinéaste pionnier.

Serge Reggiani dans une scène de L'Enfer

Situé dans une station balnéaire au bord d'un lac,le film raconte l'histoire d'un mari jaloux Marcel (Serge Reggiani) qui devient de plus en plus obsédé par l'idée que sa femme Odette,interprétée par Romy Schneider,le trompe.C'est à travers les visions de Marcel sur l'infidélité de sa femme que Clouzot s'est efforcé de changer le vocabulaire visuel du cinéma.Les images qui sont restées sont hypnotiques et éblouissantes.

Schneider est captivante.Sirène couverte d'huile et de paillettes,elle séduit patiemment la caméra de Clouzot,exhalant un nuage de fumée de cigarette sous des lumières bleues et jaunes pulsantes,une vision cauchemardesque de la sensualité

Clouzot et son équipe d'ingénieurs en effets spéciaux ont passé des mois à effectuer des tests de caméra pour L'Enfer.Les tests visaient à construire un monde déformé par la jalousie,un monde inconfortable dans lequel le spectateur perd ses repères spatiaux.S'appuyant fortement sur la sculpture cinétique,l'art optique,les "modes modernistes" et la répétition d'images et de phrases,l'équipe s'est acharnée dans l'expérimentation,devenant ce qu'un caméraman appelle des "experts du coït optique".

Romy Schneider lors d'un essai couleur pour L'Enfer

L'Enfer n'a jamais été terminé.Reggiani a quitté le projet,Clouzot a eu une crise cardiaque pendant le tournage d'une scène et le réservoir où se déroulait le film a été vidé.Mais ce n'étaient que les derniers coups dramatiques portés à une carrière rongée par la peur.

Il y avait toujours eu un pressentiment autour de Clouzot.Tout a commencé quand,à l'âge de 27 ans,le directeur a eut la tuberculose et été envoyé dans un sanatorium.Clouzot a passé les quatre années suivantes de sa vie à lire avec voracité et à étudier l'histoire et l'intrigue,et à affronter le caractère absolu de la mortalité.

Après avoir été libéré de l'hôpital,Clouzot a constaté que l'occupation allemande et la fuite subséquente des cinéastes juifs de France avaient laissé l'industrie cinématographique du pays en ruine.Cependant,grâce à un contact de son précédent emploi de traducteur de scénario à Berlin,il a obtenu du travail dans un studio dirigé par les nazis,celui-là même qui produira ses deux premiers longs métrages,L'Assassin Habite au 21 et Le Corbeau .

Le Corbeau

Le Corbeau ,sorti en 1943,est un film profondément paranoïaque.La terreur psychique du sanatorium et l'horreur de la Seconde Guerre mondiale avaient déplacé l'œuvre de Clouzot dans une direction sombre.S'ouvrant sur un cadre provincial anonyme,le nouveau médecin d'une ville commence à recevoir des lettres au stylo empoisonné le dénonçant comme adultère et avorteur.Bientôt, tout le monde en ville reçoit les lettres,suscitant une ferveur d'accusations les uns contre les autres.Le psychologue local compare les niveaux croissants de peur et de suspicion des villageois à une fièvre,une métaphore qui se produit tout au long du travail de Clouzot.Le public français a été scandalisé par sa critique de la paranoïa bourgeoise et de la culture d'information de l'occupation.Après la guerre, le travail de Clouzot pour le studio allemand lui vaut d'être mis à l'index pendant plusieurs années.

Brigitte Bardot dans La Vérité

Clouzot n'a pas aimé cette punition,ayant déjà vu sa carrière mise à l'écart par la maladie.Il a pourtant fait son retour.La maîtrise du suspense et du caractère du réalisateur lui a valu de se classer parmi les premiers réalisateurs français de l'époque.Il était surnommé le Hitchcock français–principalement en raison de sa capacité à faire deviner le public et à créer des tensions,mais aussi à cause de son traitement brutal des acteurs.

Si le scénario avait ses personnages mangeant du poisson pourri (comme dans Les Diaboliques),alors ils le mangeaient dans la vraie vie;si son personnage se faisait malmener par la police (comme dans Quai des Orfèvres ),alors Clouzot le giflait avant la prise suivante.Dans La Vérité,alors que le personnage de Brigitte Bardot était censé avoir fait une overdose de somnifères,Clouzot a glissé ses somnifères en disant qu'il s'agissait d'aspirine,pour obtenir l'air hébété et somnolent dont son personnage avait besoin.Sa manipulation était parfois sadique.Sa première épouse,Vera Clouzot,qui-comme l'institutrice qu'elle jouait dans Diabolique-souffrait d'une faiblesse cardiaque,a été pratiquement travaillée à mort par son mari.

Pendant le tournage des Espions ,Clouzot a fait filmer à Vera une scène physiquement éprouvante de l'effondrement mental de son personnage 48 fois,pour ensuite utiliser l'une des premières prises.Elle mourut d'une crise cardiaque quelques années plus tard à l'âge de 46 ans.

Vera Clouzot avec Simone Signoret dans Diabolique

Vera était brésilienne et elle et Clouzot se sont rendus en Amérique du Sud pour leur lune de miel.Le voyage a inspiré Clouzot pour créer Le Salaire De La peur en 1953,ça se déroule dans la ville fictive vénézuélienne de Las Piedras.Dans ce document,un groupe d'hommes expatriés passent leurs journées à l'ombre de l'unique bar du village tout en planifiant des moyens pour sortir de la région isolée.Leur grande rupture survient lorsque la Southern Oil Company,une société américaine en difficulté pour son exploitation de la population indigène,décide d'embaucher quelques hommes non syndiqués pour 2 000 $ pour conduire deux camions remplis de nitroglycérine à travers les montagnes jusqu'à une plate-forme enflammée qui a besoin des explosifs pour arrêter l'incendie.Les amis Mario et Jo sont choisis pour le travail dans un camion et les caricaturaux italiens Luigi et néerlandais Bimba dans l'autre.

La majorité du film suit les quatre hommes alors qu'ils s'appuient sur le machisme et qu'ils prient pour traverser les routes délavées,les virages en épingle à cheveux et les tourbières pétrolières.

Le salaire de la peur

Le Salaire De La Peur semble prémonitoire dans sa capacité à préfigurer la bataille de consommation de toute une carrière,à la fois physique et mentale,qui a conduit à la chute de Clouzot sur le plateau de L'Enfer.Dans le film,la peur se manifeste à nouveau comme un mal physique.Même si les hommes parviennent à terminer le voyage,le stress de la mission est garanti pour les laisser changés.Un conducteur potentiel,un homme des champs pétrolifères du Texas qui avait vu les effets qu'un tel voyage peut avoir,prévient de manière inquiétante: «Une fois que vous avez peur,c'est pour la vie.Vos cheveux deviennent gris et vous tremblez comme paralysé.

Les chauffeurs et un homme d'une compagnie pétrolière avant leur mission suicide

Depuis sa sortie du sanatorium,Clouzot était en proie à des insomnies.Comme à ses jours alité,il profite de ces nuits blanches pour travailler sur ses films.Les membres de l'équipe se sont souvent plaints de son habitude de les réveiller à 2 heures du matin pour travailler sur la dernière idée du cinéaste.Le manque de sommeil rend ses collaborateurs rancuniers et rend Clouzot imprévisible et instable.L'anxiété qui nous envahit au milieu de la nuit peut être insupportable,et il est facile d'imaginer que Clouzot a passé de nombreuses nuits à s'inquiéter des moqueries qu'il recevait dans les pages des Cahiers du Cinéma.concernant son cinéma obsédé par les détails.C'est un scénario qui rappelle la conversation entre l'aîné Jo et le jeune Mario lors de leur périple où Jo dit à Mario qu'il manque de peur parce qu'il manque d'imagination.« Je vois l'explosion;Je me vois réduit en miettes»,dit Jo.

Jo (Charles Vanel) et Mario (Yves Montand) contemplent la mort par la nitroglycérine dans Le Salaire De La Peur

Lors du tournage de L'Enfer,Clouzot a tenté de prouver que la maladie pouvait être contrôlée,qu'elle pouvait être cartographiée comme des coordonnées sur une grille,que « la folie pouvait être conçue comme une équation ».Au final,ce qui ressort du documentaire,c'est l'histoire de la façon dont un maître du cinéma français a été défait par la maladie.Il raconte la défaite éventuelle de Clouzot,non pas sur le style changeant du cinéma,mais aux symptômes pathologiques qui l'avaient tourmenté depuis qu'il était devenu adulte.

Telle une Marie Curie cinématographique,dont les expériences sur la radioactivité lui ont valu des prix Nobel de physique et de chimie mais qui est décédée plus tard d'une anémie aplasique provoquée par le travail avec les éléments toxiques,Clouzot est devenu victime des émotions-jalousie,peur,paranoïa-qu’il avait auparavant habilement manipulé pour créer l'œuvre qui a fait de lui un cinéaste si célèbre.

Clouzot sur le tournage de L'Enfer

Henri-Georges Clouzot est mort en 1977 en écoutant "La Damnation de Faust" d'Hector Berlioz